Notre-Dame, église des sacres royaux, entreprise en 1208 (chapelles absidales), est poursuivie par la nef (1er niveau du choeur capitulaire) de 1215 à 1221. La guerre civile de 1233-36 interrompt le chantier du choeur et du transept, terminés en 1241 avec la nef, sauf la façade – chef d’oeuvre du genre – et les trois travées ouest (1252-1296).
La galerie des rois et le haut des tours (81 m) s’élèvent de 1300 à 1460. En 1481, un incendie détruit les combles et une grande flèche. La nouvelle toiture et les pignons du transept sont terminés en 1512 mais, faute d’argent, sans le clocher central (170 m!) prévu en charpente ni les hauts étages des tours du transept et les six flèches projetées en pierre.
Un labyrinthe nommait les maîtres-maçons dans cet ordre de succession : Gaucher de Reims (inventeur du réseau de fenestrage ou « remplage » gothique), Jean Loup (qui modifia les projets), Jean d’Orbais (qui les enrichit) et Bernard de Soissons (façade). Les milliers de sculptures (1210-1300) forment le plus fastueux ensemble iconographique médiéval. L’énorme vaisseau (long. tot. h.-o. : 49. m, haut : 37,60 m, 6650 m2) reprend dans une plastique originale le type chartrain. Vitraux du XIIIe s. (abside, roses) et contemporains, somptueux revers de façade ouest sculpté.